Homeownership, Polarization, and Inequality

该研究为美国大城市就业极化和收入不平等为何更为严重提供了一个全新解释：住房市场而非生产技术的驱动。自 1980 年以来，大城市房价增速远超小城市，使中等收入家庭越来越无法负担大城市的住房。这些家庭被迫迁往更可负担的小城市，导致大城市收入分布"中空化"——中等收入群体萎缩，极化程度和不平等程度加剧。作者首先通过实证记录了两个关键事实：(1) 房价增长更快的城市经历了更大的极化上升和收入不平等增长；(2) 中等收入家庭比低、高收入家庭更可能因住房相关原因迁往更便宜的地区。随后构建了一个包含住房权属选择（租房 vs. 购房）和技能异质性的空间均衡模型。结构估计表明：大城市中房价相对于收入和租金的超额增长几乎完全解释了极化差距（nearly all of the gap in polarization），并解释了 1980-2019 年间大城市与小城市不平等增长差距的近一半（almost one-half）。该研究首次将住房可负担性确立为劳动力市场极化的独立驱动因素——不需要依赖技能偏向性技术变革等传统解释。