Lives Versus Livelihoods: The Impact of the Great Recession on Mortality and Welfare

衰退损害经济并引发大规模的政府干预。宏观经济文献通常仅从消费的水平和波动性角度来校准衰退的福利成本，但衰退可能还对健康——尤其是死亡率——产生重要影响。该研究利用 2007-2009 年美国大衰退（Great Recession）在通勤区层面的空间差异，系统考察了衰退对死亡率的影响及其对福利分析的定量启示。研究采用 Bartik 式识别策略，利用各地区对大衰退冲击的差异化暴露程度，在控制区域和年份固定效应的前提下估计死亡率效应。研究发现，一个与大衰退规模相当的地方失业率上升（约 4.6 个百分点）导致年龄调整死亡率平均下降 2.3%，且这一效应至少持续 10 年。死亡率下降涵盖多种死因（心血管疾病、交通事故、肝病、自杀等），并集中在受教育程度为高中及以下的一半人口中。研究估计各年龄段的死亡率下降比例相似，但由于老年人死亡率基值远高于年轻人，约四分之三的总死亡减少来自 65 岁以上人群。机制分析表明，衰退引起的死亡率下降主要由总体经济活动减少的外部效应驱动——而非个体自身的就业或收入变化。空气污染（PM2.5）的减少是一个定量重要的具体机制，能解释至少 20%（可能全部）的衰退引起的死亡率下降。相比之下，个体时间替代效应（Ruhm 假说）、传染病传播减少和养老院质量改善等其他机制均未获得支持。将顺周期死亡率的估计纳入 Krebs（2007）的标准宏观福利模型后，衰退的福利成本大幅降低：对于相对风险厌恶系数为 2 的 45 岁个体，纳入死亡率效应后，为避免未来衰退的支付意愿下降超过一半；对于老年人，衰退甚至可能是福利改善的——因为他们从死亡率下降中获益良多，而消费对衰退的反应有限。研究还对 300 多位专家进行了调查，发现 93% 的专家预测的死亡率影响大于研究的点估计，82% 的预测甚至超过估计的 95% 置信区间上界。