认知耐力作为人力资本——来自印度小学的田野实验证据

学校教育如何构建人力资本？传统回答聚焦于学术技能和知识的传授。本文提出并验证了一个新的传导渠道：学校教育通过让学生长时间持续进行努力性思维活动，培养了「认知耐力」（cognitive endurance）——即在持续认知任务中维持表现水平的能力。

作者首先利用 TIMSS 和 PISA 两项全球学业成就测试数据，揭示了一个稳健且鲜受关注的经验规律：学生在测试中的表现随时间推移系统性下降（认知疲劳效应），且弱势群体学生的下降速度显著更快——贫穷国家学生的下降速度是富裕国家的 3 倍，美国黑人和西班牙裔学生比白人学生快 72%。同时，优势群体所在学校提供更多的独立、专注的课堂练习时间。

基于这些模式化事实，作者在印度低收入小学开展了包含 1,636 名学生的随机田野实验。学生被随机分配到三种条件之一：（1）数学练习组（模仿优质学校教育——在学术内容中进行认知练习）；（2）非学术游戏组（纯粹认知练习——解谜、迷宫等不含任何学术内容的游戏）；（3）对照组（维持现状的自习课）。通过平板电脑提供个性化内容，每次约 20 分钟，总计 10–20 小时。

核心发现有三：（1）两种干预均显著提高了学生的认知耐力——在听力理解、Raven 智力测验和数学测试中，表现下降幅度平均减少 22%；（2）认知耐力改善转化为学业成绩提升——印地语、英语和数学成绩均提高约 0.09 个标准差，且游戏组的效果与数学组无显著差异，表明「努力思考本身」——即便不涉及任何学科内容——就能提升一般认知能力；（3）注意力实验室测量（SART）和课堂注意力评分均有改善，且效果在 3–5 个月后仍持续。利用入学截止日的准实验变异进一步表明，仅在高品质学校中，多一年学校教育才能改善认知耐力。

该研究的核心洞见在于：教育不平等可能通过阻碍「核心心智能力」的发展而进一步损害弱势儿童——即使他们在学校中学到了相同的学术内容，也可能因认知耐力不足而在更长时间的评估中处于不利地位。